二十四章

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可没料到的是，坐了一夜渡船赶到苏州，又辗转找到了东花桥巷，却得知这所宅子已被银行收回，列入拍卖资产。而在被查封之前，早就换过了五六户租客。

他只得左邻右舍挨家查访，奈何大多数人都卖了老房子迁徙别处，附近都是近几年才搬来的新租户。直到夕阳西下，才找到一位在东花桥巷住了一辈子的瘪嘴老太太，依稀记得有那么一对母子。

老太太说，当年有个极年轻漂亮的姑娘，突然有一天住进了这所宅子。据说是姓胡，也不肯告诉别人她从哪儿来，看起来无亲无故，又不缺钱花。请了个粗手大脚的姆妈照料起居，屋里从没见有男人出入，肚子却一天一天见大。

街里街坊都嚼舌，猜她是哪个大户人家的小姐，不小心跟人私定终身搞大了肚子，只能躲起来偷偷把孩子生了。几个月后，果然生了个白胖男娃，接生的稳婆就是这老太太。

孩子没有名字，不知道爹是谁，也不知道姓什么，就整天囝囝呀囝囝地叫。孩子五岁那年的一个晚上，正是立冬，天气冷得出奇。邻舍都早早关门闭户歇下了，半夜那宅子却突然发出瘆人惨叫。没过多久，浓烟滚滚从房顶冒出。大伙儿见走了水，赶紧跑过去救人，那院门却被从里面反锁。

几个年轻力壮的后生好不容易撞开门冲进去，里面乱得一塌糊涂。好在江南冬日湿冷，火势蔓延不大，忙七手八脚给扑灭。那年轻的母亲就坐在一堆废墟里，眼睛血红，手里抱着早就咽气的孩子，谁要上去拉她就跟人拼命。

这火烧得很蹊跷。如果是不小心燃起来，为什么院门会被反锁？那声惨叫又是因何而起？孩子死了，但并不是被烧死的，也不是被浓烟呛死。尸检后发现，幼童脖子上有淤紫的勒痕，颈椎骨断裂。

这宗诡异离奇的谋杀纵火案，最后也只能不了了之。因为什么线索也查不出来，连当时到底发生了什么都没法问。那母亲受刺激过度，已经疯了。

年轻的母亲每天抱着孩子留下的衣裳鞋帽在巷子里疯疯癫癫地走，一时哭一时骂。有好心的街坊看不过，给她半碗饭她就吃，渴了趴在岸边喝河里的水。后来有一天，疯妇彻底消失不见。谁也不知道她去了哪里，是死是活。

多一事不如少一事，纵火案从此没人再提起。那对薄命母子，仿佛从没出现过。

绕了个大圈子，竟是这种结果。韩宣怀的私生子在十五年前就已经夭折，究竟死于谁手，或许就是姚丽媛恐惧的原因。这么多年，始终讳莫如深地保守着这个秘密。但就连她和胡管家也不知道，这秘密早就化成了飞烟。

子亡母疯的惨烈结局是一记敲山震虎，让韩宣怀久久心有余悸。哪怕夫人一直不能生育，也彻底断了蓄养外室开枝散叶的念头。此后愈加玩世不恭。直到原配去世，才彻底放浪形骸起来。

一番铺排怅然落空，宋长卿拖着疲惫不堪的身体回到上海。许是应了屋漏偏逢连夜雨的老话，刚踏进家门，陆氏便愁眉苦脸地拉过他诉苦：“你可算回来了，赶紧去劝劝你爸。这都一晚上了，把自个儿关进书房里到现在都不肯出来。饭也不吃，一句话都不说。”

宋长卿咣咣敲了半天门，里面始终悄无声息。无奈，只得在门口席地而坐，故意大声道：“爸你都这把年纪了，怎么还跟小孩似的闹脾气？要是不肯开门呐，我就在这儿守着。您不吃不喝，儿子也陪您一块儿。”

又过了一刻钟，门突然打开。宋文廷一言不发坐回沙发里，背朝外，眼睛盯着墙上的对联，不知在想什么。

宋长卿顺着他的视线望去，那是宋文廷亲手所写的一幅字，挂在书房很有些年头了。寥寥数笔，浑厚劲道，气势藏而不露。上联写的是：“发上等愿，结中等缘，享下等福。”下联对仗工整：“择高处立，寻平处住，向宽处行。”

做起来谈何容易。年轻时候摔一跤，觉不出疼，甩甩胳膊腿还能继续往前奔。年纪大了栽一跟斗，伤筋动骨爬起来都费劲。

商场如战场，瞬息万变。兵败如山倒的辰光，宋文廷只愿独个在僻静处给自己舔舐伤口。戎马半生的骄傲和尊严，不允许他流露丝毫颓废和软弱，哪怕妻儿面前也不行。

看看日历，今天正好是银行进行遗产拍卖会的日子。宋文廷的反应，结果已经不需要多问。

宋长卿蹲下来，握住父亲又大又硬然而苍老的手，温声劝道：“天塌下来还有地接着，有什么过不去的？就算吕家舍得花大把钱去买下股份……”

宋文廷冷笑一声打断儿子：“他吕方中舍得花钱，难道我宋家就出不起么？世上的事儿，本没有那么多巧合。明枪易躲暗箭难防，究竟是意外还是背后有人指使，老夫非查个究竟不可。”